두려움의 시험

생명의 샘 앞에 나타난 어둠의 형상은 브루노와 루미를 압도했어요. 그것은 단순한 환영이 아니었어요. 마치 숲의 고통과 분노가 뭉쳐져 생명체처럼 움직이고 있었죠. 그 존재는 깊은 목소리로 말했어요.

"너희가 이 숲을 구원하겠다고 말했지만, 진정으로 자신을 알고 있는가? 자신을 모르고 숲을 구할 수는 없다."

형상은 갑자기 두 갈래로 나뉘더니 각각 브루노와 루미를 향했어요. 그들의 마음속 가장 깊은 두려움을 시험하려는 듯이요.

브루노 앞에는 그의 과거가 펼쳐졌어요. 어린 시절, 자신이 숲의 작은 불씨를 막지 못해 산불로 이어졌던 기억이 떠올랐어요. 수많은 동물과 나무가 불타오르던 그날의 광경이 그의 눈앞에 생생하게 재현되었어요.

"너는 숲을 구한다면서도, 과거에 숲을 파괴했던 자다. 네가 진정 숲을 구할 자격이 있다고 믿느냐?" 어둠이 조롱하듯 물었어요.

브루노는 고개를 떨구며 두려움과 죄책감에 휩싸였어요. 그러나 이내 깊은 숨을 내쉬고 대답했어요. "나는 실수했지만, 그것이 내가 숲을 구하려는 이유야. 나 자신을 용서하고, 그 잘못을 바로잡기 위해 여기에 있는 거야."

그의 대답과 함께 어둠은 한 발짝 물러섰어요. "네 진심을 보았다. 하지만 그것만으로 충분하지 않을 수도 있다." 어둠은 그렇게 말하며 사라졌어요.

루미 앞에는 낯익은 모습의 누군가가 나타났어요. 그녀의 어린 시절 친구였지만, 오래전에 사라졌던 인물이었죠. 친구는 고통스러운 목소리로 외쳤어요. "넌 나를 버렸어! 네가 더 잘할 수 있었는데, 나를 구하지 않았잖아!"

루미는 눈물을 흘리며 고개를 저었어요. "그게 아니야! 난... 난 네가 위험한 줄도 몰랐어. 네가 사라진 후 난 매일 밤 네 생각에 잠을 못 이뤘어. 하지만 그 죄책감이 날 여기까지 오게 했어. 널 대신해서 더 많은 생명을 구하고 싶었어."

친구의 모습은 잠시 뒤 미소를 지으며 빛으로 사라졌어요. "너의 진심을 믿겠다. 하지만 앞으로도 흔들리지 마라." 목소리가 사라지고 나니, 루미는 눈물을 닦으며 다시 일어섰어요.

브루노와 루미가 각자의 두려움을 이겨내자, 생명의 샘에서 빛이 폭발하듯 터져 나왔어요. 샘은 말하듯 잔잔히 흔들리며 빛을 내뿜었고, 두 사람 앞에 새로운 존재가 나타났어요. 그것은 숲의 정령, 모든 생명의 근원이었어요.

"너희는 두려움을 이겨냈다. 이제 숲을 구할 수 있는 자격을 얻었다. 하지만 기억하라, 이 열쇠의 힘은 너희의 의도와 마음에 따라 달라진다. 숲을 구할 수도, 파괴할 수도 있다."

정령은 손짓하듯 움직이며 두 사람에게 새로운 지도를 보여줬어요. "이제 마지막 여정이 남았다. 이 열쇠를 숲의 중심인 생명의 뿌리에 꽂아라. 하지만 그곳은 숲의 모든 고통과 분노가 모인 장소다. 끝까지 용기를 잃지 말아야 한다."

브루노와 루미는 서로를 바라봤어요. "우리가 해낼 수 있어. 지금까지 해왔잖아." 브루노가 미소 지으며 말했어요.

"그래, 포기하지 말자. 숲이 우리를 기다리고 있어." 루미도 고개를 끄덕이며 대답했어요.

다음 편에서는 숲의 중심에 도달한 두 사람이 열쇠를 사용하는 순간, 숲의 마지막 시험과 진정한 적이 모습을 드러냅니다. 추가할 아이디어가 있으면 알려주세요!